Overgangen til en PFAS-fri fremtid: Nye tilgange inden for polymerteknologi

01.04.2025

Siden Det Europæiske Kemikalieagentur (ECHA) offentliggjorde forslaget om restriktion af PFAS i februar 2023, har der været betydelig debat om Per- og Polyfluorerede Alkylstoffer (PFAS) og om, hvordan man kan undgå udledning af disse persistente kemikalier (også kaldet "evighedskemikalier"). Som foreslået af de 5 europæiske medlemslande, Danmark, Tyskland, Holland, Norge og Sverige, understreger den uoprettelige ophobning af PFAS samt de dermed forbundne miljø- og sundhedsrisici, nødvendigheden af et bredt kemikalieforbud, så vi kan stoppe udledningen af PFAS.

Det er virkelig svært at danne sig et overblik over den fulde påvirkning af PFAS på miljøet og menneskers sundhed. Lige så stor en udfordring er det at forudsige den fremtidige lovgivning, herunder potentielle undtagelser. Fremtidig lovgivning er stadig under udvikling og vil omfatte flere stadier af PFAS-udledning, herunder produktion, fremstilling, brug og bortskaffelse.

PFAS-fri løsninger

AVK GUMMI A/S fremstiller gummikomponenter af meget høj kvalitet, hvoraf nogle indeholder fluorpolymerer og andre tilsætningsstoffer, der falder ind under PFAS-definitionen. Dog har AVK GUMMI besluttet sig for også at minimere PFAS-udledning i alle faser af livscyklussen. For at opfylde denne forpligtelse skal vi aktivt overvåge lovændringer, herunder alle begrænsninger og undtagelsesbestemmelser. Kun på denne måde kan vi aktivt støtte vores kunder i at sikre deres regulatoriske krav i overgangsperioden. AVK GUMMI har allerede besluttet at udfase brugen af alle bevidst anvendte PFAS – også uden for Europa. Denne beslutning er ikke blot i overensstemmelse med den forventede EU-lovgivning, men også med AVK GUMMIs interne miljøstandarder, som er endnu strengere end myndighedernes krav.
        

Innovation gennem bæredygtige alternativer

Som et led i overgangen til PFAS-fri løsninger har vi erstattet PFAS-baserede formslipmidler med egnede alternativer. Derudover har vi identificeret og testet alternative materialer til PFAS-stoffet polytetrafluorethylen (PTFE), der anvendes for at reducere friktion og slidtab i gummi. De nye materialer er i øjeblikket under kvalificering. Endelig har vi igangsat test af foliematerialer med høj kemisk resistens og fleksible egenskaber, som skal erstatte dynamisk belastede PTFE-film. Disse alternativer er ligeledes under kvalificering.

Fluorelastomerer (FKM), der fremstilles ved hjælp af fluor-surfaktanter – små, kritiske PFAS-stoffer – vil blive erstattet af nye FKM-polymerer, der er produceret med PFAS-fri overfladeaktive stoffer. På længere sigt vil disse FKM-gummimaterialer også skulle erstattes af alternative gummipolymerer, for at vi kan opnå en fuldstændig udfasning af PFAS.

Dette sidste og kritiske overgangsskridt er nødvendigt på grund af den uundgåelige emission af PFAS-partikler under polymerproduktionen, PFAS-udvaskning under brug samt dannelsen af nedbrydningsprodukter, såsom perfluoralkylsyrer, under forbrænding. Disse problemstillinger evalueres i øjeblikket af EU's Udvalg for Risikovurdering (RAC).

Mindre end 5 % af de gummimaterialer, der fremstilles hos AVK GUMMI, indeholder PFAS. Derfor besidder vi allerede den nødvendige ekspertise og kompetence til at udvikle og producere PFAS-fri alternativer. 

I årtier har FKM været valgt på grund af dets alsidighed som en "én gummi – mange anvendelser"-løsning, da FKM har en bred kemisk og termisk resistens sammenlignet med andre gummipolymerer. Dog kan AVK GUMMI, når anvendelsen og de præcise eksponeringsforhold er veldefinerede, teste og anbefale egnede alternativer, såsom specialtilpassede EPDM-, HNBR- og silikoneblandinger.

Samarbejde med kunder

Vi har igangsat flere samarbejdsprojekter med det fælles mål at udvikle PFAS-fri løsninger, der kan erstatte eksisterende FKM-løsninger. Disse projekter drives både af proaktive kunder og af AVK GUMMI. Vores råd til kunderne er at udarbejde en PFAS exitplan.

Når vi får nye forespørgsler på FKM-gummiløsninger bliver disse grundigt vurderet, samtidig med at vi opfordrer vores kunder til at overveje og udforske alternative polymertyper. Udviklingsprocessen varierer fra projekt til projekt afhængigt af den specifikke anvendelse, men mange initiativer viser allerede lovende resultater. Kundernes anvendelser dækker en bred vifte af industrier, herunder fødevarekontaktmaterialer og vedvarende energi.

Udfordringer og alternativer

Der er en del diskussion og spekulation i forhold til fødevarekontaktmaterialer og mulige undtagelsesbestemmelser. EU’s Udvalg for Socioøkonomisk Analyse (SEAC) oplyser, at undtagelser kan være berettigede for specifikke anvendelser, men ikke kan generaliseres til hele fødevaresektoren. Der kræves konkret dokumentation og en tydelig demonstration af manglen på anvendelige alternativer, før SEAC kan støtte eventuelle undtagelser. Uanset de endelige beslutninger er AVK GUMMIs tilgang at undgå afhængighed af undtagelser. I stedet fokuserer vores R&D team på brugbare alternativer i tæt samarbejde med leverandører og kunder.

Figur 1: Generel resistens for peroxid-vulkaniseret FKM, EPDM, silikone og HNBR over for typiske anvendelsesmiljøer. Eksponeringsforholdene vil have en væsentlig indflydelse på resultaterne, og skemaet skal kun betragtes som en vejledende reference.

Når man vælger eller udvikler gummi til applikationer med kendte anvendelsesbetingelser, vil en alternativ gummipolymer eller en kombination af polymerer i de fleste tilfælde kunne erstatte det funktionelle område, der dækkes af FKM, som illustreret i figur 1. Dog udviser FKM kemiske og temperaturmæssige egenskaber, som andre gummipolymerer ikke isoleret set kan opnå. I sådanne tilfælde, hvor et direkte én-til-én alternativ ikke er tilgængeligt, er det nødvendigt at overveje designmæssige ændringer af selve komponenten og/eller øget vedligeholdelse. AVK GUMMI er enig med SEAC i, at de højere omkostninger forbundet med hyppigere vedligeholdelse eller designændringer, i det mindste til en vis grad, opvejes af de højere omkostninger ved FKM og derfor ikke har nogen socioøkonomisk begrundelse.

Fremtidsorienteret tilgang

AVK GUMMI venter ikke på, at den endelige PFAS-restriktion træder i kraft, men implementerer proaktivt en detaljeret exitplan for alle PFAS. Vi har truffet denne beslutning for at kunne tilbyde vores kunder egnede PFAS-fri gummiløsninger så hurtigt som muligt, da det er vores erfaring, at kvalificeringsprocessen for high performance gummimaterialer til krævende applikationer er rigtig lang. AVK GUMMI er overbevist om, at vores kunder også værdsætter og anerkender vigtigheden af at overgå til en mere bæredygtig og sundere løsning ved at minimere PFAS-udledningen.

Uanset om du arbejder inden for fødevare-, energi- eller drikkevandsindustrien – eller en helt anden branche – kan det være en udfordring at forstå og håndtere de mange aspekter af PFAS-restriktionerne. Derfor er du altid velkommen til at kontakte os for råd og vejledning i valget af den rette gummiløsning til dine specifikke behov.